Созданный при Полтавской областной филармонии вокально-инструментальный ансамбль "Краяны" (в переводе на русский - "Земляки") появился на эстраде в начале 1974 года.

Основу репертуара ансамбля составили эстрадные обработки украинских народных песен. Многоголосое пение, использование полифонии и современное инструментальное сопровождение делали его звучание колоритным и неповторимым, а выступления "Краян" стали весьма желанными не только среди украинской публики, но и на территории всего Советского Союза. В августе 1975 года "Краяне" впервые выезжают на гастроли в Чехословакию.

В этом же году "Краяны" знакомятся с будущим руководителем группы Анатолием Пащенко. Это произошло во время гастролей в городе Горький, где Анатолий учился в консерватории. В начале 1976-го он приезжает в Полтаву на прослушивание, репетирует несколько сольных номеров программы выступлений и договаривается о направлении его в Полтавскую филармонию после получения диплома консерватории.

Летом 1976 г. происходит изменение состава "Краян". Ансамбль покидает его лидер и руководитель Владимир Линьков и переходит в "Червону руту" Софии Ротару. Анатолий Каляников выезжает в Кривой Рог, а Николай Явир с Александром Сиренко устраиваются в ресторан "Театральный". "Краяне" же пополняются гитаристом из Иваново Александром Лебедем, а с Сахалина возвращается в родную Полтаву Марк Айзикович, который становится солистом ансамбля. Приезжает в Полтаву также и Анатолий Пащенко, которого назначают художественным руководителем, он берет в руки бас-гитару и даже работает солистом.

Вот в таком составе "Краяны" существуют до конца 1977 года, приобретая все больше и больше своих сторонников. Успешное выступление в Москве приносит ансамблю славу и приглашение к сотрудничеству с композитором Максимом Дунаевским. Но именно это и стало причиной конфликта музыкантов с руководством филармонии и раскола коллектива.

Анатолий Пащенко набрал новых музыкантов и продолжил работу. На первый план Пащенко поставил профессионализм. Первой песней, которую он предложил сыграть коллективу, была "Туман яром" в непревзойденной авторской обработке. Собственно она и определила весь дальнейший стиль ансамбля. Это была первая песня, где использовались голоса птиц, звуки природы - настоящий шедевр. Обработки народных песен получались столь впечатляющими, что не оставляли равнодушными никого.

Анатолий был амбициозным организатором и хорошо понимал, что только через участие в конкурсах можно получить популярность. Сразу же включился в эту работу, и на каких бы фестивалях "Краяне" не выступали, отовсюду привозили звание лауреатов. Даже на Всесоюзном конкурсе артистов эстрады, где выполняли "Туман яром", жюри сказало о "Краянах", что впервые слышат по-настоящему украинский коллектив. И с первого конкурса "Песенный вернисаж" в Киеве "Краяны" привезли звание лауреатов, потом они становились его лауреатами еще одиннадцать раз, и до сих пор этот своеобразный рекорд никто из музыкантов не побил.

С 1978 года у "Краян" новый состав. В 1981-м - новые изменения и состав приобретает следующий вид: клавишник Николай Кущ, гитарист Игорь Золотарев, клавишник Игорь Засульский, скрипачка Ирина Цыбульник, трубач и флейтист Юрий Гусев, гитарист Андрей Бабич, ударник Сергей Ракецкий, басист Анатолий Пащенко. Все, кроме Гусева и Пащенко - полтавчане.

Зимой 1982 эти "Краяны" записывают на фирме "Мелодия" свой первый гибкий диск-миньон, куда входят песни: "Что тебе подарить?", "За літами", "Роксолана", "Стожари". А весной - съемки в музыкальном фильме "Улыбки Нечипоровки" и презентационных роликах (клипах) с другими песнями, в том числе "Что тебя подарить?". К концу этого же года состав "Краян" вновь меняется и начинается поиск новых музыкантов. Наконец филармония приглашает из Николаева сыгранную группу "Галактика", которую одевают в форму "Краян". Но и этим музыкантам не суждено долго быть в Полтаве.

Следующий период "Краян" связан с постепенной заменой этих музыкантов музыкантами из Днепропетровска. Сначала в ансамбль попадают саксофонист и флейтист Сергей Прокопишин, клавишник Игорь Рыбальченко и гитарист Владимир Колесник, а где-то с 1985 года, когда коллектив оставили М. Жовницкий, Ю. Нечаев и С. Василишин, в "Краянах" играют басист Игорь Семендяев и барабанщик Андрей Новинский.

Записанный в 1985 году диск-гигант "Краян" "Что тебе подарить?" с русскоязычными шлягерами может и не смог в полно мере составить конкуренцию московским китам этого жанра, которые уже овладели новыми стилями и аппаратурой, но все равно запомнился многими хитами. Лучшая судьба у второго гиганта под названием "Украинский сувенир" - две фольклорные нон-стоп-диско сюиты и суперхит "Чого квіти не в'януть" вывели "Краян" в лидеры украинской поп-музыки. В 1987 году "Краяны" стали дипломантами Всесоюзного конкурса артистов эстрады. Но настало время перемен - "Краяны" тоже начали осваивать новые модные стили, в частности - хард-н-хэви (песни "Ночной мотоциклист" , "Ты делаешь деньги"), но после очередных изменений в составе вернулись к традиционному ВИА-жанру.